Nahezu vollständiger Abbau ewiger Chemikalien

Per- und polyfluorierte Alkylverbindungen (PFAS) gelten als "ewige Chemikalien", die sich je nach Stoffgruppe in der Umwelt anreichern und gesundheitsschädlich sein können. Im Gegensatz zu Fluorpolymeren, die auch als „polymere PFAS“ bezeichnet werden und als nicht mobil und nicht bioakkumulierbar gelten und beispielsweise in Medizinprodukten, Halbleitern, der Luft- und Raumfahrt, der Automobilindustrie und der chemischen Verarbeitung verwendet werden, sind „niedermolekulare PFAS“ in einer Vielzahl von Verbraucheranwendungen zu finden, wie beispielsweise als wasserabweisende Imprägnierung in Textilien, Bekleidung und Papier (Pizzakartons, Burgerboxen, Backpapier). Die PFAS-Stoffgruppe umfasst etwa 10.000 Stoffe, wobei die Fluorpolymere nur eine kleine Untergruppe von 38 Stoffen darstellen. Bislang war unklar, ob und in welchem Umfang niedermolekulare PFAS durch die Verbrennung von Fluorpolymeren in die Umwelt gelangen. Forschende des KIT haben nun in der Kraftwerkspilotbrennkammer BRENDA nachgewiesen, dass europäische Hausmüllverbrennungsstandards Fluorpolymere nahezu vollständig abbauen. Bei Temperaturen von 860 Grad Celsius und zwei Sekunden Verweilzeit erreichten die Forschenden einen fluorbezogenen Abbaugrad von mehr als 99,99 Prozent. Selbst eine Erhöhung auf 1.095 Grad Celsius brachte keine signifikante Verbesserung. Die in der Brennkammer eingesetzte repräsentative Mischung umfasste 80 Prozent der weltweit genutzten Fluorpolymere, darunter u.a. Teflon® (PTFE) und PFA. Das in den Fluorpolymeren enthaltene Fluor wird zu mehr als 95 % in anorganische Fluorverbindungen überführt und in der Anlage abgeschieden. Die Ergebnisse zeigen: Moderne Müllverbrennungsanlagen können Fluorpolymere quasi restlos entsorgen – ein wichtiger Baustein für den Umgang mit dieser Stoffgruppe.