- Klima, Umwelt und Gesundheit
UV-Licht macht’s möglich: Schnelleres Recyceln von Superabsorbern
Der weltweite Verbrauch von Einwegwindeln liegt bei über 167 Milliarden Stück pro Jahr. Der umfangreiche Einsatz von Einwegwindeln führt jährlich zu fast 40 Millionen Tonnen Abfall. Der Großteil dieses Windelabfalls wird weder getrennt noch recycelt – jede Minute werden mehr als 300.000 Windeln verbrannt oder auf Deponien entsorgt. Allein in Europa, einschließlich Deutschland, werden jährlich über 8,5 Millionen Tonnen Einwegwindeln weggeworfen – eine enorme Menge an Abfall, der bisher nur schwer recycelbar war und somit eine massive Verschwendung wertvoller Rohstoffe darstellt. Besonders problematisch sind die in den Windeln enthaltenen Superabsorber-Polymere, die auch in zahlreichen anderen Hygiene- und Medizinprodukten verwendet werden. Diese Polymere ließen sich bislang nur schwer wiederaufbereiten. Ein neues Verfahren, das in der Gruppe von Prof. Levkin am Karlsruher Institut für Technologie (KIT) entwickelt wurde, revolutioniert das Recycling dieser Polymere. Durch den Einsatz von UV-Strahlen können die chemischen Ketten der Polymere nun bei Raumtemperatur und ohne den Einsatz von Chemikalien bis zu 200 Mal schneller aufgelöst werden. Bisher war das Recycling dieser Polymere aufwendig und teuer, da starke Säuren benötigt wurden, um die chemischen Ketten bei 80 Grad Celsius innerhalb von etwa 16 Stunden zu zersetzen. Das neue Verfahren hingegen löst die Polymere in nur fünf Minuten auf, indem sie mit Wasser befeuchtet und unter UV-Licht bestrahlt werden. Die recycelten Polymere sind vielseitig einsetzbar und können zu neuen Produkten weiterverarbeitet werden. Dies stellt eine erhebliche Verbesserung in Bezug auf Zeit, Kosten und Ressourcenschonung dar.
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Bild: Vertigo3d / iStock.com
