Gegenstand des 2011 gestarteten, ersten Technologietransfer-Projekts war, zunächst im Labormaßstab aufzuzeigen, zu entwickeln und zu validieren, wie eine Anwendung der Mikroreaktortechnologie des KIT für die spezifischen Bedarfe bei Cargill aussehen könnte. Nach erfolgreichen Laboruntersuchungen mit guten Ergebnissen hinsichtlich Umsatz und Selektivität folgte der Aufbau einer Technikumsanlage, die die Technik auf Nachhaltigkeit, Robustheit und Verlässlichkeit prüfte und die heute noch im Cargill-Werk in Krefeld im Einsatz ist. „Ich habe schon viele Technologietransfer-Projekte begleitet. Nach der Machbarkeitsphase wünschen wir uns natürlich immer die Skalierung auf den großen Maßstab und damit den Einsatz nicht nur im Forschungsbereich, sondern auch in der Industrie. Das Motto ‚Never change a running system‘ gilt es zu überwinden, Vertrauen in Innovation zu schaffen und damit neue Technologien zu etablieren. Wir waren sehr erfreut, als wir von Cargill hörten, dass sie sich für den Bau einer neuen Anlage und damit erstmals für den Einsatz der am KIT entwickelten Technologie im Produktionsmaßstab entschieden haben“, berichtet Körber. Eine unter Einbezug von Marktveränderung, Branchenentwicklung und Firmenpolitik nicht einfache und risikoreiche Entscheidung. „Auf eine neue, nicht bewährte Technologie zu setzen, ist und bleibt ungewiss. Dass Cargill sich dazu entschlossen hat, ist eine beachtenswerte Entscheidung. Auch für uns aus Sicht des KIT, denn hier geht es um weit mehr als ‚nur‘ gute Laborergebnisse, wie beispielsweise der Steigerung des Umsatzes und der Reinheit des Produktes.